CÀNCER

L'any 1951 Henrietta Lacks va morir a causa d'un càncer d'úter. Malgrat tot, algunes de les cèl·lules d'aquesta ciutadana dels Estats Units encara són vives més de mig segle després.

Les cèl·lules del nostre cos tan sols es divideixen un nombre determinat de cops per tal de regenerarse. Aquest nombre el determina el límit de Haylick, que en el csa d'un ésser humà és al voltant dels 50 cops.

Tot i això, algunes cèl·les no tenen límit , ja que el seu índex de Hayflick és infinit. Són les cèl·lules canceroses. Aquestes cèl·lules es comporten com si fossin immortals i, mentre es mantiguin en un cultiu adequat, es continuen reproduint al laboratori ecara que estiguin separades de l'organisme d'on provenen. Aquesta propietat de les cèl·lules cancerosas permet investigar-hi durant molt de temps.

Les cèl·lules d'Henrietta Lacks tenen el rècord de supervivència. conegudes com cèl·lules HeLa per la contracció de les primeres síl·labes del seu nom i el seu cognom, van ser  extretes de la mostra que van prendre a Henrietta quan li van detectar el càncer. Com que van ser les primeres cèl·lules tumorals que es van cultivar, es van enviar a laboratoris de tot el món. Encara avui en dia es fan servir per estudiar el procés de divisió cel·lular i la formació de tumors.

Tot i que Henrietta no ho va saber mai, les seves cèl·lules van representar allò que els científics havien buscat durant anys: unes cèl·lules que creixien als cultius de laboratori amb una velocitat fins aleshores mai vista. Henrietta havia proporcionat l'eina perfecta per a la recerca i la lluita contra el càncer, una de les prinmeres causes de mort als païssos desenvolupats. 

Vocabulari:

El límit de Hayflick és el nombre de vegades que una cèl·lula es pot dividir abans d'aturar-se a causa del fet que el telòmer assoleix una llargada crítica.